Да и я не особо тренировался, не хотел, чтобы они поняли, что у меня остались способности Небожителей. Я готовился к побегу и было бы плохо, если бы они вновь вернули усиленные меры безопасности.

Тогда я был очень терпелив.

Но все эти годы смазались в памяти. Иногда даже казались сном. Даже события моего мятежа были более свежи в моей голове.

— Если я стану императрицей, — прошептала Громова, сначала оглядевшись. — Больше никто не будет превращён в такое. Такое никто не заслужил.

— И это в твоей власти, — сказал я. — Только сначала надо ей стать. Многие против.

Но ход мыслей мне понравился. Значит, уже не сбежит.

С утра зашёл к Марку в госпиталь, пока было время. Надо бы втолковать ему получше, что с пулевой раной надо лежать, пока есть возможность, а не бегать по ангарам от врачей. Всё равно догонят, а потом привяжут.

Марк уже не спал. Он полулежал на кровати, подложив подушку под спину, и листал книгу, руководство по ремонту и эксплуатации Паладина.

— Здесь, конечно, лучше, чем в тех госпиталях, где я лежал, — сказал он, увидев меня. — Но как же здесь скучно.

— Предпочитаешь, когда вокруг всё стреляет, взрывается и горит? — я усмехнулся.

— Нет, конечно. Лучше бы на учёбу походил. Забавно, я читать и писать научился только пять лет назад, капитан Анри научил. Знай мои новые одноклассники об этом, перестали бы общаться.

— Да брось ты, они тут не особо выделываются.

В моё время знать вела себя наглее. Сейчас, наверное, играет роль то, что их самих очень мало, как мало их незнатных ровесников. Просто не перед кем кичиться своим положением и властью.

Обычно в таких случаях в коллективах появляются свои лидеры и угнетаемые, но тут, похоже, всегда вмешивалась академия. Хотя выводы делать рано, кроме своего класса я мало кого знаю. Да и драка была не так давно.

— А где ты сам этому научился? — спросил Марк. — Имею в виду управление и тактика боя. У тебя опыта, будто ты в ригге подольше меня, но ты же младше. Когда успел? Это как-то связано с этим?

Он показал на мои руки. Из-под рукава чёрной студенческой куртки выглядывал кончик вытатуированной цепи.

— Можно сказать и так, но не больше, Марк. Поверь, меньше знаешь — для тебя лучше. Я вот о чём хотел поговорить.

В дверь постучали. Вошла Мария, которая несла что-то тяжёлое, завёрнутое в полотенце. Пахло чем-то вкусным.

— Так неинтересно, что вас двоих нет за завтраком, — сказала она, оглядев нас обоих. — Так что принесла вам сама. Так и знала, Рома, что ты здесь. Попробуй, пока горячее.

— Ты, как всегда, заботишься о нас всех, — я взял её ношу.

Там белая тарелка, накрытая другой, а сверху полотенце, чтобы не остыло. Внутри омлет и какие-то колбаски, в отдельной жареный хлеб и сыр. Такое же и у Марка. А Мария тем временем достала термос с чаем.

— С тобой точно не останусь голодным, — сказал я, взяв вилку. — Забуду поесть, так напомнишь.

— Вы, парни, всегда так, — она улыбнулась. — С утра надо есть получше, а на ужин наоборот, поменьше.

— Так неинтересно, — я забросил ещё кусочек себе в рот. — Ммм, а это вкусно. Сама всё готовишь?

— Очень вкусно, — согласился Марк с набитым ртом.

— Да, всё сама. Да, знаю, что еда простая и все эти «дворяне», — Мария хмыкнула и выделила последнее слово интонацией. — такое не едят, но хоть вы кушайте.

— Главное, не забывай о себе. И ты тоже, кстати, скоро будешь из Малого Дома, — сказал я. — Когда закончим учёбу, Малый Дом Загорских восстановят, и ты будешь ровней большинству тех, кто здесь учился.

— Если бы, — она грустно улыбнулась. — Да, здесь долго обсуждали, что император нас амнистировал. И признал остальных Загорских невиновными. Год назад ещё. Но первое время, когда меня сюда привезли, было неуютно. Будто все на меня смотрели и осуждали.

— Из-за прадеда? — спросил я, имею в виду «из-за меня».

— Может быть, — Мария вздохнула. — Все знают, что он казнил императора. Потом стало известно, что не просто так, а мстил за брата, но… но неважно, — она улыбнулась. — Я потом попала в класс к Адаму Сантеку, а там уже он, Янек, Валь, Паша и ещё другие ребята, которые ушли по другим группам.

Мария забрала у меня пустую тарелку.

— Ко мне они относились получше. А меня же папа учил ремонтировать шагоход понемногу, вот я всем и пригодилась. Пилотировать меня никто не пустит, конечно же, а вот с ремонтом другой разговор. Рома, нам же на занятия? — она посмотрела на часы.

— Да, ты иди, а я ещё…

В коридоре раздался шум и гам, будто там шла целая толпа. И через несколько секунд дверь открылась, целый поток людей хлынул в палату. От кого-то несло куревом, сильно пахло кремом для обуви.

— Мария, дорогая моя, — Александр Ульдов, вошедший первым, широко, но очень неискренне улыбнулся. — Нам нужно поговорить с ребятами. Не могла бы ты…

— Да, я ухожу, — Мария взяла грязную посуду, кивнула нам напоследок и вышла.

Вся эта делегация расселась по стульям, которые медсёстры торопливо заносили в палату. Я знал только троих: самого Ульдова, прибывшего с ним Кичиро Кобаяши, директора академии, и Алексея Варга, старшего брата Янека.

Остальные мне были незнакомы. Но судя по дорогим костюмам или военным мундирам, это явно непростые люди. Все уставились на меня и Марка, которому сразу стало неловко.

— Как вы, Марк? — спросил Ульдов настолько сочувствующим голосом, что я едва не скривился от его неестественных интонаций.

Политический труп, как его прозвал Влад Радич. И тут я соглашался с агентом, Ульдов явно терял последнее влияние при дворе. Но пытался всё вернуть. Не очень удачно.

— Ох, если бы я знал, чем всё закончится, — продолжил Ульдов. — То никогда бы не отправил вас на это задание. Студенты академии ведь не солдаты, они не должны рисковать жизнями. Если бы я знал.

Стоящий позади него Кобаяши скривился. Ох, как я его понимал. Он-то видится с Ульдовым чаще.

— Доктор сказал, что вам нужен покой. Но мы побеспокоим вас и Романа совсем недолго, — он с шумом пододвинул стул к койке и сел рядом с Марком. — Нужно обсудить произошедшее.

— Снова? — спросил я. — Мы рассказали всё, что случилось, и не по одному разу.

— Да, я знаю! — воскликнул он, очень внимательно глядя на меня. — Но в свете некоторых событий и недомолвок мы решили обсудить всё ещё раз. Это важно для единства всей империи!

Пытался заработать политические очки, помирив армии Домов Варга и Рэгвард, и чуть не угробил двух наследников. Вот и крутится, пытаясь отстрочить неизбежный крах.

Когда старик-император умрёт, я буду настаивать, чтобы Катерина держала Ульдова как можно дальше от всех дел. Этот человек только всем навредит.

— Давайте я представлю вам своих спутников, — сказал Ульдов. — Алексея вы уже знаете, это ваш однокурсник и уже почти ваш правитель. Он получил патент на право наследования, и уже скоро станет главой Великого Дома Варга и Наблюдателем Огрании.

Алексей Варга кивнул и глянул на меня. Выглядит приветливо, но слишком он себе на уме. Императорский двор не может вмешиваться в наследование Великих Домов, а то я бы порекомендовал Катерине поменять старшего брата на младшего. Ян честнее.

— А это Кристоф Рэгвард, дядя Келвина и регент Хитланда. Он правит, пока Келвин не получит патент.

Тощий мужчина с красными слезящимися глазами печально посмотрел на нас и вздохнул. Зрачки карие, оба одинаковые, а не разные, как встречается у Рэгвардов.

— А это Иван Сазонов, глава службы безопасности Дома Варга.

Этого мужика я видел впервые. Толстый, небритый и низкорослый, с обвисшими щеками, как у бульдога, одетый в кожаную куртку. Главный охранник Дома Варга вцепился в нас изучающим внимательным взглядом.

— Очень приятно, — сказал Марк.

Я не сказал ничего, хотя на меня они смотрели чаще. Остальных никто не представлял, это офицеры и советники.

— Я позвал двух лидеров Великих Домов не просто так, — сказал Ульдов. — Кровавая баня, которая случилась в Инфиналии, касается обеих семей. Предатели в штабе найдены, но мы подозреваем, что выяснили не всё. Янек и Келвин уже рассказали, что видели, теперь хотим узнать вашу версию.