Сегодня же старик тих и безмолвен. Эмоционально опустошен, хотя, по идее, должен буйствовать, как никогда! Он ведь только что лишился если не всего, то очень-очень-очень многого. Не мигая смотрит в одну точку и почти не дышит. Это пугает больше, чем когда на юбилее он напился до чертиков, размахивал пистолетом и грозился нам с Бизоном отстрелить эмм… лишние детали.

И виновата во всем эта тварь! Точно не знаю, на какую сумму кинула хозяина мелкая сучка, но с «геликом», особняком, аптекой и обувным бутиком в центре он уже распрощался. Насколько мне известно, многие уважаемые люди в городе тоже пострадали из-за этой сволоты. А это уже весьма серьезно. Ох, что же теперь будет? Не завидую этой Головоломке или как там теперь кличут эту ПозорНяшку?

– Шутки кончились, теперь будем играть по-взрослому! – наконец угрожающе произносит Джокер, словно подслушав мой немой вопрос. Голос его негромок и спокоен, но по спине все равно будто протопало стадо мурашей в ледяных ботинках.

Приятно звякнула оповещалка о том, что я разбогател примерно на сто сорок тысяч золотых. Восемьдесят из них – награда за первое место, остальные шестьдесят – выигрыш в официальном тотализаторе.

Выхлоп, прямо скажем, скромный. Вот если бы я пользовался услугами «черных» букмекеров, максимальная сумма ставки у которых не ограничена, то при соотношении двести восемьдесят шесть к одному, несомненно, сорвал бы многомиллионный куш. И радовался бы победе над Коллекционером Душ на этом сервере. Но, к сожалению, согласно документу, скрепленному Печатью Ада, доходы, поступающие из подобных источников, идут в казну моего персонажа лишь со знаком минус.

В принципе, цели баснословно разбогатеть именно сейчас и не было. Главная задача сегодняшних… Ого, на часах уже первый час ночи! Тогда поправка: приоритетная задача ВЧЕРАШНИХ соревнований – это получение приглашения на первенстве Европейского турнира по ММА, который пройдет через три месяца. Там к чемпионскому поясу обещают приложить чек на пятьсот тысяч. Думаю, еще примерно столько же удастся заработать на «скачках». Итого у меня будет миллион! Съездить на мировое первенство и пободаться еще за один миллион (да плюс барыши со ставок), увы, не успею, так как оно будет проводиться в апреле, а мой «судный день» наступит раньше – в начале марта. А потому над тем, где раздобыть оставшуюся сумму, придется продолжить ломать голову (хоть я уже и не Головоломка).

Еще под занавес минувшего дня в мои планы входило совершить возмездие над Джокером! Кстати, переживал за успешность этой миссии больше, чем за то, достанется мне гран-при или нет. Но все прошло гладко, и пока даже без кровопролитий. Зато от угроз, проклятий и обещаний найти меня в реале смартфон, конечно же, накалился. Я едва успеваю очищать память от переполнявших ее сообщений и заносить в игнор-лист всех (а не только клан дорожных стервятников), кто попал на большие бабки и стремится выразить по этому поводу мне свое «почтение». Но мне их не жалко. Сами виноваты. Надо было мам в детстве слушаться, которые учили, что азартные игры – это плохо. И тем более мне начхать на все угрозы. На фоне сражения с тем, кто называется дьяволом, это такая мелочь.

Бывшей ОзорНяшке, правда, придется либо залечь на дно, либо бросить своего персонажа и начать выращивать нового (желательно даже сменив сервер). Впрочем, через моих друзей ей выплачена такая компенсация, что несколько лет можно вообще не подходить к компьютеру и не работать. Она примерно так и обещала поступить. Сказала, что перво-наперво купит путевку в кругосветный круиз, а затем рванет в бессрочное турне по местам былой студенческой юности, проведает, как давно мечтала, однокашников, однокурсников и всех-всех дальних родственников. Вот и правильно!

Тю, а его я до сих пор не забанил, что ли?

Перед тем как переключиться на Алебардиста, принимаю еще пару поздравлений-восхищений и десяток обвинений в мошенничестве с требованием вернуть награбленное, а не то, и, далее по списку: будут касаться, написают в ботинок, пожалуются маме и будут сильно плакать (ну или как-то так). В самом конце прожужжало еще одно любопытное послание, очевидно, перед отправкой пропущенное через кривой онлайн-переводчик:

Япона мать! А с чего вдруг такая честь? А хотя, ничего удивительного. Наша огромная держава ведь простирается по территории всего континента, а значит, мы имеем все географические основания оспаривать право называться и лучшими азиатами! Не говоря уже об историческом праве после трехсот тех лет монголо-татарского ига.

«Даем, даем! Ждите! Но только, чур, не плакать потом, сами напросились! Восемьсот тысяч, хе-хе-хе», – жадно потирая лапки, захихикал Хомяк, почему-то более уверенный в моей победе, нежели я сам. Может, щекастик не в курсе, какая часть света является колыбелью большинства боевых искусств?

Глава пятнадцатая

Что-то тяжко в последнее время идет прокачка. С момента взятия сотого левела прошло уже двенадцать суток, а я всего лишь четыре раза апнулся. Хотя, если верить статистике, жаловаться мне грех. Уровень за три дня, по меркам хаев, к которым теперь тоже отношусь, это очень даже круто! Да и неизменная свита из прайда «Ночные фурии» утверждает, что темп роста Алебардиста необычайно высок.

Так-то оно так. Но ведь дальше скорость будет лишь только падать. Каждая последующая ступенька требует все больше и больше очков опыта. Уже сейчас, чтобы двигаться дальше, необходимо пускать на колбасу тысячи мобов! Это килотонны экспы!

После какого-нибудь сто десятого левела поздравительные фанфары зазвучат раз в четыре дня, потом раз в пять, потом еще реже. Тогда как даже при текущей периодичности я уже не успеваю. И не успеваю прилично – уровней эдак на тридцать пять.

Понимаю это не только я. Не только я один перелопачиваю горы инфы, вывожу и просчитываю многоэтажные формулы. Все мои друзья ищут оптимальное решение.

Димыч, Цастр и Комура рыскают по игровым форумам, выцеживая крупицы ценных советов из моря флуда [123] .

Настя и иже с ней элитные львицы постоянно моделируют и проверяют сотни тактических комбинаций. А на завтра у нас запланировано внеочередное заседание клана с мозговым штурмом.

И Матвей с Олегом и Ольгой не сидят без дела. Спецы пытаются что-то подсказать, основываясь на собственной практике. Как виртуальной, так и оперативной догемейровской.

Даже Виноградинка со Сварогом подключили многочисленные родственные связи на предмет обнаружения у каких-нибудь НПС завалявшихся заданий с маленькой материальной наградой, но выгодными по части эмпирических приобретений. Гномы – они ведь такие! Им бы чтобы работы было выполнено побольше, а денег за это заплатить поменьше…