Я раскрыл лист и прочитал.

— Да ладно, ты шутишь.

— Ни капли не шучу, — серьёзно сказала Громова, глядя мне в глаза. — Я серьёзно.

Глава 14

— С таким лучше и не шутить, — я свернул лист. — Указ, чтобы создать новый Великий Дом. Такого не было уже лет сто с лишним. Это слишком серьёзно.

Я откинул на спинку дивана и хмыкнул.

— Великий Дом Загорских, надо же.

— Когда всё закончится, — сказала Катерина, смотря на меня. — Великих Домов будет меньше, ты сам понимаешь. Некоторые пойдут до конца, пока ты их… ну, в общем-то, пока ты их не уничтожишь. И ещё все те доводы, которые ты мне говорил, когда предлагал сделать Наблюдателем Марка.

— Хм, — я вздохнул. — В последний раз новые Великие Дома создавал Павел Громов. И он был не тот, с кем можно было спорить.

— Зато сейчас вместо него мы, — не уступала Громова. — Единственные люди с силой Небожителя. И у моего предка не было Исполинов, а у нас есть.

У врагов тоже есть. И мы не единственные Небожители. Но пока я думал, Катерина продолжала:

— Изменится многое. Я сама хочу этим заниматься, мне много что не нравится, как устроено в империи. Но мне нужно на кого-то опираться. Сейчас на нашей стороне только Дом Варга, остальные против нас. Хотелось бы, чтобы был кто ещё.

— Уже думаешь о будущем, — я снова раскрыл лист и посмотрел на ровный почерк. — И это правильно делаешь. Хотя до этого момента ещё далеко. И кроме этого… Ты же знаешь, кто я на самом деле.

— Знаю. Давно это знаю. И что это меняет?

— Я Загорский, но у меня тело одного парня из Нерских стрелков, что служат в императорской гвардии. Моё старое тело давно мертво. Мои дети не будут Загорскими по крови, только по фамилии.

— Мария — твоя правнучка, когда она выйдет замуж, её дети будут твоими прямыми потомками, — сказала Громова. — Пусть и по женской линии. Так что род не угаснет. А твои дети, они же всё равно будут твоими, так или иначе.

— Давай так, — я убрал лист. — Подумаем об этом после.

А не породниться ли мне самому с императорской династией? Тогда мои собственные дети будут императорами, а дети Марии останутся Загорскими и будут править Великим Домом.

Хм, а мне нравится эта мысль. Обдумаю её потом, а пока надо это закрепить на будущее.

— Ты что-то заулыбался, — она улыбнулась сама.

— Думаю о будущем, — я достал часы из кармана и открыл крышку. — Сколько у тебя есть времени?

— Совсем немного. Но если срочно, встречи могут подождать… эй!

Я нагло начал растёгивать её мундир.

— Тогда подождут.

— Но сейчас не подходящее время!

— Оно всегда неподходящее.

— Ну как знаешь, генерал, — она полезла растёгивать мой. — Сам напросился.

— Это вызов? — я усмехнулся и начал стягивать с неё верх.

— Ещё какой!

Не хотелось выходить на этот холод, но придётся. Едва я вышел из дома, следом за мной сразу увязались два гвардейца.

Один из них Сергей, мой радист. Но сейчас тяжёлую рацию тащил другой парень в меховой шапке. С трудом, он совсем щуплый. Даже чёрный нагрудник штурмовика болтался на нём, как на манекене.

— Набираем новых рекрутов, — сказал Сергей, заметив мой взгляд. — Клановые ополченцы часто хотят в императорский штурмовой отряд.

— А сам чего к ним пошёл? — спросил я. — Там же одни нарландцы.

— Есть и наши, и другие. Но нарландцев больше всего.

— Они же отбитые на всю голову.

— Ещё как. Но мужики хорошие. И на волынках хорошо играют.

Я поёжился. Ненавижу волынки. Хорошо, что штурмовики из гвардии не вступали в бой против обычных штурмовиков из своих краёв. А то волынки орали бы с двух сторон.

Обошёл особняк. Полторы сотни старых штурмовиков, готовых к бою, плюс рекруты, которых обучали быстро бегать, стрелять из тяжёлых дробовиков, драться на ножах и кидать гранаты.

Ещё есть почти три сотни элитных Нерских стрелков, которые тоже пополняли ряды. Тем более, здесь их родина, и умелых охотников тут предостаточно.

Лучших из них разделяют, часть в императорскую гвардию, часть отправляется в гвардию Варга.

Крепкие парни в зимних куртках, вооружённые самозарядными винтовками Риггера, здесь были повсюду. У многих оптические прицелы, Нерские стрелки очень их любят. Далеко ходить не надо, завод оптики есть поблизости.

Рафаэль Риггер, хозяин Нерска, ждал меня в заведённой гражданской мотоповозке у ворот. Я сел к нему на заднее сидение. Работал калорифер, так что внутри было приятно тепло.

— Покажу всё, как и обещал, — сразу сказал он. — Мой прадед был чудной, но он действительно гений. Столько всего напридумывал, до сих пригождается. Трогай! — Риггер постучал бородатого водителя по плечу.

Машина поехала по заваленной снегом дороге. Следом ещё одна, белый военный внедорожник с моей охраной.

— А ведь мой прадед в молодости был нищий. Случайно познакомился с будущим императором, а он потом подарил ему Нерск, когда Лингерт изобрёл боевую риггу. А до этого здесь была такая дыра, — Риггер показал в окно. — Всего десять заводов по производству панцирников.

— Что с заводами, кстати? — спросил я.

— Работают на полную мощность.

— Рук хватает?

— Хватает! Тех мужиков, что не пошли в ополчение или в армию, я беру к себе. На моих заводах дополнительные пайки, идут охотно. Баб иногда тоже беру, если на заводе всё автоматическое. Но и это не всё.

Откуда-то издалека донёслась очередь из тяжёлого пулемёта. Потом раздались отчётливые залпы из винтовок.

— У нас готовят ополчение, — сказал Риггер. — Северные кланы идут к нам сами, они-то стрелять умеют. Но оружие у них только охотничье, мы производим для них новое. Вот, кстати, приехали в первое место.

Здесь начиналась оборонительная линия. Такая же укреплённая, как в Восточной провинции. Но помимо тяжёлых орудий, подобных тем, что я видел, у самого города они поставили другие, побольше. Намного побольше.

— Вы серьёзно? — спросил я.

— Да! — Риггер засмеялся. — Три пушки от Исполинов. Пришлось подумать, как сделать для них башни и поворотные механизмы, но нам удалось.

Огромные орудия, которые ставят на главные калибры Исполинов, установили для обороны. Сверхтяжёлые пушки были направлены на юг.

— Дело вот в чём, — Риггер заметил мой взгляд. — Капитальный ремонт Исполинам делают только у нас. Когда Великие Дома заключили мир, мы вновь вернулись к старой практике ремонта. Один капитальный ремонт в десять лет. Расписали очередь, но всё пошло через одно место этой зимой.

— У кого подошла очередь?

— У Левиафана и Марионетки. В следующем году у Чёрного Рыцаря. Мои инженеры осматривали их ещё летом. Нужно было менять пушки, их заказали заранее. И вот они.

Риггер показал на гигантские орудия, направленные на юг.

— Умно, — сказал я. — Хотите поменять пушки, так вот они, приходите и забирайте.

Наблюдатель громко засмеялся, выпуская пар изо рта.

— Хочу показать ещё кое-что, если вы не против. Но надо будет съездить на север. Там просто бомба!

— Бомба?

— В переносном смысле.

Меня заинтриговало, и я поехал с ним дальше. По пути Риггер продолжал отчитываться.

— Снаряды к Исполинам и обычным риггам производим в полном объёме, — говорил он, называя цифры по памяти. — Но есть проблема со снарядами к Ищейке. У нас всего один специалист, но он болен, сорвал спину. Сейчас только обучает.

— Это плохо.

— Желаете, чтобы он работал?

— Нет, пусть лечится.

— Хорошо, — Риггер кивнул. — Просто без него это всё идёт медленно, а производство снарядов сложное. Делаем всего один в сутки. На складе в запасе останется двадцать, когда Ищейка пополнит боекомплект.

Он закатил глаза, что-то вспоминая.

— Но у большой пушки ресурс всего сто выстрелов, и половину раз уже выстрелили, если журналы не врут. А новую пушку мы ещё недоделали.

— Понятно, — я пометил себе в записной книжке. — Спасибо, что сказали. Предупредите, когда будет готово. Нам сюда?