В-четвертых, с утра объявилась Каталина! Ей тоже перепало временно подержать у себя кругленькую сумму, немного высокоуровневых шмоток и динамическую карту локации, в которой состоялось наше необычное знакомство. Всех своих секретов, конечно же, малолетней дроу я не раскрыл, наплел правдоподобную версию о пробном юзании «Миров Бессмертных» с чужого акка и вполне естественном намерении передать ценное барахлишко теперь уже своему родному чару. Поверила. Правда, предупредила, что с сентября не получится играть так же часто, как на летних каникулах, — все-таки она школота. Сказал, что ничего страшного, все равно ее найду. Тем более и номерами телефонов, и мыльными ящиками мы обменялись.

В-пятых, моя статуя в городе Мечте. За премию, десятикратно превышающую итоговую сумму в смете, предоставленной Баруяром в ратушу, величайший скульптор поклялся держать язык за зубами и согласился сделать некоторые доработки в свое творение. А именно:

1) алебардист, изготовленный в натуральную величину, сжимал в руке настоящий Доблестный Синий Носорог и был облачен в подлинные доспехи героя (само собой, для маскировки все это дело покрыли слоем штукатурки);

2) мемориальная доска пьедестала по совместительству является дверцей вмурованного в пьедестал сейфа, в который я также поместил пряники для перерожденного себя любимого. Отворение замка металлического ящика происходит посредством поворачивания псевдокрепежных болтов таблички с надписью в определенной последовательности и на определенное количество оборотов.

А чтобы ИИ не удалил оное добро, посчитав его потерянным, я попросил Аймера трижды в сутки протирать памятник от голубиного и ласточкиного помета. Мотивировал этот бзик тем, что имею детскую психологическую травму, полученную в результате группового опорожнения на мою макушку целой стаи символов мира.

— Не вопрос! — ответил градоначальник. — Внесите в фонд поддержки чистоты двенадцатитысячное пожертвование, и специально обученный дворник каждые восемь часов будет собственноручно обтирать обсуждаемое нами архитектурное сооружение от пыли и птичьих экскрементов на протяжении целого года!

— Отлично, как раз то, что мне и нужно!

Ну а в-шестых, все-таки решил обратиться и к РомеоМ и ДжульеттеК.

Оба находились онлайн, и я отправил им почти в стихах:

«Здравствуйте, друзья, опять! Позвольте ваше воркование прервать?»

«Снова здорово! Конечно! Валяй, что там у тебя?» — ответил парень.

«Привет! Другому запретила бы мешать, но так и быть, тебе я разрешаю», — прислала девушка, поддержав игру рифмой.

«Раз так, чтобы получше вам меня понять, давайте встретимся в таверне в двадцать сорок пять?»

«Договорились!» — написал он.

«Да-да, не ровно в девять, а без четверти мы с нетерпеньем будем тебя ждать», — ну, понятно, чьи слова.

Спустя полчаса, сидя за отдаленным столиком вышеупомянутого заведения, я начал:

— Обстоятельства вынуждают меня расстаться с этим персонажем и завести другого. В связи с этим мне бы хотелось через вас перебросить своему новому чару кругленькую сумму.

— Да, пожалуйста, без проблем! — согласилась ДжульеттаК. — А что так много наколотил за неделю?

— Четыре миллиона.

— Сколько?! — присвистнул РомеоМ.

— Ну и шуточки! — поперхнулась соком его возлюбленная.

— Я вполне серьезно! Мог бы и через клан это сделать, но тогда узнает Настя — наш лидер. А это деньги на подарок ко дню ее рождения. Понимаете?

— Вот! Учись, какие нужно делать дамам сюрпризы! — с улыбкой упрекнула Капулетти своего друга.

Монтекки что-то пробурчал в оправдание, а я, дабы сгладить углы назревающего конфликта, тут же добавил:

— На самом деле мне хватит и трех с копейками лимонов, поэтому двадцать процентов я презентую вам за услугу. Согласны?

— Это же восемьсот тысяч! — охнула Джульетта.

— Именно!

— И ты доверяешь такую сумму чужакам? А если все себе заграбастаем? Тоже по-быстрому подсуетимся, заведем каких-нибудь эльфов и перекинем бабло им? Навряд ли тогда нас вычислишь, даже если задействуешь в поисках всех своих «ночных фурий»! Или вообще переведем в реальную валюту и навеки покинем если уж не игру, то сервер точно, — полюбопытствовал РомеоМ.

— Безусловно, я думал об этом, прежде чем изображать щедрого дурака.

— И-и?! — хором пропела сладкая парочка.

— На мой взгляд, вы совсем не похожи на засранцев. Уверен, вы очень хорошие люди!

— А вдруг мы хорошие актеры?

— Нет, вы искренние и честные. Не знаю, как вас в этом убедить, а я просто чувствую это. И сейчас еще раз убедился в своей правоте. Иначе бы молча присвоили денежки и даже не обсуждали со мной свои коварные планы.

— Ха, да, может, мы специально?

— Тогда считайте, что провели лоха!

— Ладно, раскусил — белые и пушистые мы, — призналась девушка. — Но как мы узнаем, что ты — это ты? Перескажешь этот разговор? Или какой-нибудь пароль придумаем?

— П-ф, нашла проблему, — усмехнулся парень и ласково пояснил: — Дадим человеку наши контакты вне игры, а он пусть потом свяжется и назовет имя нового чара. А то мало ли, какие уши встроены в эти табуретки.

— Тоже верно, — согласилась возлюбленная с возлюбленным.

Есть вероятность, что после основного старта подобный способ общения Коллекционер мне запретит использовать. Но сказать об этом или что-нибудь быстро соврать не могу, иначе отпугну почти состоявшихся союзников. А, пускай говорят! В крайнем случае через Каталину или Настю состыкуемся.

Или через Димку — моего давнего и надежного товарища. Все равно ведь хотел его припрячь занырнуть в виртуал и подсобить здесь, если понадобится. Хоть для победы и предпринято очень много, но так будет еще спокойнее.

— Скинул тебе в привет наши ящики, «аськи» и скайпы! — сообщил РомеоМ.

— Ага, мерси! — проговорил я. Кликнул на мигающую в уголке экрана пиктограмму входящего сообщения и тихо обомлел.

Не веря собственным глазам, я трижды перечитал так хорошо и так давно знакомые мне ники лучших друзей, затем радостно воскликнул:

— Цастр?! Комура?! Это вы, блин, что ли?! ОХРЕНЕТЬ!!!

— Серый?! — первой опознала меня Ленка Гущина — та, с которой мы вместе аж с самого детского сада.

— Вотар?! — в следующее мгновение офигел ее муж — Вовка Парамонов — еще одно чудо, с которым мы в яслях ходили в один горшок!

Все, милая Теона, теперь-то уж точно можешь считать, что спасена! Вместе мы обязательно вытянем тебя с того света!

Владимир Кучеренко

Головоломка

Пролог

После недельной ознакомительной экскурсии по цифровым территориям одного из эмэмоэрпэгэшных [5] серверов я решился-таки на подписание договора с НИИ крионики при Международной Академии Космических Исследований. Теперь мое тело на полгода поместят в специальный холодильник, «по совместительству» являющийся также и игровой капсулой, и, как было намалевано на том рекламном плакате: «Вас ждут увлекательные и незабываемые приключения в наших виртуальных вселенных!»

На сто восемьдесят с лишним суток окунусь внутрь тех самых знаменитых «Миров Бессмертных»! Причем совершенно бесплатно – без какой-либо абонентской платы или аренды «саркофага». Заманчивое предложение? Более чем! Любой другой геймер [6] на моем месте, образно выражаясь, душу бы дьяволу продал за такое предложение. А меня чуть ли не на аркане тащить пришлось. Впрочем, чего уж греха таить, особо уговаривать себя не заставлял. Не та ситуация. Так, чуть-чуть поупирался для проформы, да и согласился.

Однако завидовать мне все же не сто́ит. Потому что, как сказано в том старом анекдоте, «есть нюансы». И нюансы более чем серьезные. Ведь как ни крути, а противоположная сторона, поставившая фирменный оттиск с автографом под тем же документом, что и я, действительно есть – дьявол во плоти. Как бы дико и парадоксально это ни звучало в наш прогрессивный век. Это не шутка. Все более чем серьезно. Ведь в случае проигрыша моя душа уже отнюдь не образно, а на самом деле перейдет во владение Повелителя Тьмы.