– Ларра Марина, может, перекусим? – взмолился ларр Родар, затормозив у кафе с гостеприимно распахнутыми дверями.

Уловив доносившиеся оттуда аппетитные ароматы, феечка с готовностью согласилась. А потом тихо посмеивалась, глядя на блаженно развалившегося на стуле мага.

– Давно так не уставал, – сокрушенно заявил ларр Родар, когда они сделали заказ.

– Вы мой герой! – польстила ему Марина.

– После таких слов я готов на новые подвиги, – заверил мужчина, – только где-то через час. Нужно привести себя в боевую форму, запастись припасами и набраться решимости.

Не сдержавшись, Марина звонко рассмеялась – в обществе мага она чувствовала себя легко. Есть такой тип людей, умеющих располагать к себе с первых слов, будто вы давно уже знакомы. «Да еще и хорош с собой, – размышляла девушка, украдкой любуясь спутником. – Даже жаль, что я к нему не испытываю ничего, кроме дружеских чувств».

Спустя отведенный магом час они покинули кофейню, собираясь вернуться на остров. Ларр Родар исполнял роль носильщика, обвесившись сумками и пакетами.

– А как вы будете пор…

Широко открыв глаза, Марина непонимающе таращилась на стоящего перед ней совершенно незнакомого мужчину, от которого неприятно разило потом. Вот только что она стояла позади водного мага, а в следующее мгновение оказалась в каком-то помещении с кляпом во рту, а некий тип мерзкого вида связывал ей руки.

– Хороший улов! – раздался хриплый бас у нее над ухом.

По ягодицам больно хлопнули широкой ладонью. Не спасли даже плотные брюки, нежную кожу мгновенно начало жечь.

Феечка возмущенно промычала и попыталась вырваться.

– Не трепыхайся, – строго приказал тот же голос, а на девичьи плечи словно мешки с песком повесили, так тяжелы были руки незнакомца. – Зачем тебе лишние синяки? Капитан не любит, когда товарный вид портится.

«Обалдеть! – ошалело подумала Марина, разглядывая довольно ржущих похитителей. – Меня, кажется, работорговцы поймали…»

Глава 19

Когда Алекс услышал, что Марина исчезла, первым его порывом было взять за грудки ларра Родара и хорошенько его встряхнуть. И трясти до тех пор, пока мутная пелена гнева на бестолкового мага и страха за девушку не прекратит окутывать сознание. А еще хотелось куда-то бежать и делать хоть что-то, чтобы найти феечку. Мысль, что она находится неизвестно где и совершенно одна, скручивала внутренности в тугой узел. Видимо, выражение лица графа было столь говорящим, что ларр Корад заслонил собой коллегу, полностью закрыв его своей могучей фигурой.

– Как это произошло? – холодно спросил Алекс.

– Не знаю. – Ларр Родар смело выступил из-за спины воздушника. – Мы вышли из кафе, в котором остановились пообедать. Я нес купленные вещи, ларра Марина начала задавать какой-то вопрос, но так и не договорила. Клянусь, что оглянулся в тот же миг, но ее рядом не было! Я не понимаю, как это могло произойти, там негде скрыться так быстро. Да и портал не сработал бы мгновенно.

– И что, никаких следов? – спросил кронпринц эльфов, недовольно хмурясь.

– Кроме странного магического фона, нет.

– Что именно в нем странного?

– Такое чувство, словно скрутили в пружину окружающее пространство, которое затем медленно распрямлялось.

– Вы точно уверены… Нет, сам проверю. Нельзя терять время.

Эльф кивнул ларру Родару, молчаливо предлагая открыть портал.

– Иллюзия, – устало напомнил Алекс и тоже выжидающе посмотрел на водника.

– Ближайший выход в обувной лавке, – задумчиво пробормотал тот, вспоминая наличие портальных комнат.

– Передайте вещи ларре Кетане, – распорядился тем временем граф. – И пока ни слова не говорите о пропаже.

– Будет исполнено, – заверил ларр Корад, подхватывая сваленные в кучу сумки с покупками.

– Я пойду с вами. – Ларра Катарина подхватила несколько пакетов. – Думаю, фее будет проще общаться со мной, чем с вами.

Дождавшись, пока эти двое выйдут из палатки, Алекс посмотрел на эльфа и увидел хоть и очень красивого, но все же человека, оказавшегося на полголовы ниже кронпринца. Хмыкнув, перевел взгляд на водника, поджидавшего у открытого портала.

Выйдя в обувной лавке, они, ни слова не сказав продавцу, поспешили к кафе. Дойдя до нужного здания, ларр Родар развел руки в стороны, словно приглашая спутников осмотреться. Чем эльф и занялся, прищурив поблекшие глаза и принюхиваясь. Алекс, не понимавший, что именно ищет лиур Ариниэль, перенастроил зрение, изучая остаточный магический фон. Как и сказал ларр Родар, это чем-то напоминало пружину, уже практически полностью распрямившуюся. Больше никаких зацепок не было.

– Я понял, что это, – тихо сказал эльф и недовольно поморщился. – Не ожидал, что у людей окажутся подобные артефакты.

– Какие? – уточнил Александр, с нетерпением ожидая ответа.

– Заморозки времени, – пояснил кронпринц. – Давно, еще до моего рождения, их создал талантливый артефактор из расы нейкеров. Они слабые маги, зато могут создавать невероятно мощные и простые в управлении артефакты.

– Но заморозка времени… – пробормотал ларр Родар.

– Всего на семь минут, на столько хватает заряда. Но этого достаточно, чтобы спастись, если тебе угрожает опасность.

– Или украсть кого-нибудь. – Граф сжал кулаки, желая добраться до подонка, схватившего Марину.

– Да, поэтому все артефакты заморозки хранились под надежной защитой, – не стал отрицать очевидного эльф. – Но потом началась война с последующим переселением. Несколько артефактов были утеряны.

– И какой-то умелец не только нашел один из них, но и понял, как им пользоваться. Нужно как можно скорее найти этого мага.

– Не обязательно. – Заметив удивленный взгляд графа, лиур Ариниэль поспешил пояснить: – Я имею в виду, что это не обязательно маг. Главное, зарядить артефакт, а потом им может воспользоваться даже обычный человек.

– Оторвать бы хвосты этому древнему умельцу! – не сдержавшись, буркнул ларр Родар. – Лучше бы что-то не столь опасное придумал!

– Нужно вернуться на остров, – неожиданно сказал Александр, заметив, что прохожие с любопытством косятся на них.

– Зачем? – удивился водный маг.

Он чувствовал вину и злость, что не сумел сберечь феечку, и был готов начать немедленно обыскивать город, чтобы ее найти.

– Нам может помочь ларра Кетана, – Алекс открыл портал, – ведь феи мысленно общаются друг с другом. А так мы будем долго искать Марину.

Спутники признали его правоту и безропотно шагнули в открывшийся проход.

Марина с интересом слушала ор капитана работоргового судна из угла, в который ее запихнули.

– Идиоты! Болваны! Вы кого притащили?!

– Капита-ан, – проблеял заросший пират, который и умыкнул девушку. – Вы же сами сказали, что не хватает еще двух, и отправили меня…

– Баран! – рявкнул высокий плотный мужчина, стукнув подчиненного кулаком в лоб, отчего тот шмякнулся на пол. – Я же приказал магинь не трогать!

– Да какая ж это магиня? – взвыл пират, потирая ушибленный лоб. – У нее ж нету этих… стихийных прядей!

– Зато магия есть! – рявкнул капитан. – Тем более ты сам сказал, что она с магом была.

– Так красивая ж и необычная, – заступился за товарища другой пират. – Вона какие волосы зеленючие! А глаза…

– Да на кой мне магиня сдалась! – еще больше вызверился капитан, приложив кулаком и защитничка.

– Так, может, отпустите? – внесла конструктивное предложение Марина, у которой от криков закладывало уши.

Первый испуг давно прошел, тем более что ничего страшного с ней не сделали. Связали, правда, но не измывались же! Да еще бесплатное представление устроили.

– А больше ничего не сделать? – ехидно поинтересовался рыжеволосый капитан.

На фоне ярко пламенеющей шевелюры синие стихийные пряди казались еще насыщенней.

– Обещаю никому не рассказывать. – Марина даже покивала для убедительности.

– Ага, знаем мы таких честных, – буркнул ее похититель и встал с пола.