– Мы скоро придем, – нарушил молчание сар Леон.

– Вы знаете, где мы находимся? – тихо поинтересовалась Солара у наставницы.

– Да, – подтвердила та. – И мне очень интересно, почему князь назначил встречу именно в этой части дворца. Хотя мы скоро и так все узнаем.

Они шли еще несколько минут, а потом сар Леон, завернув в один из коридоров, остановился перед высокой массивной дверью. Молча кивнув стоявшим около нее стражникам, секретарь подождал, пока один из них откроет дверь, и сказал целительницам:

– Проходите, вас уже ждут.

Подсознательно ожидая оказаться в такой же лишенной окон комнате, как и коридоры, Забирающая была приятно удивлена, зайдя в просторное светлое помещение. Имеющее полукруглую форму, оно создавало впечатление тепла и уюта благодаря отделке стен песочным цветом и мебели из светлых пород дерева. Из-за того, что в центре комнаты стоял длинный стол с мягкими стулья, Забирающая решила, что это зал для совещаний.

– Ларра Солара, как же я рад видеть вас!

– Ларр Александр? – недоверчиво сказала Забирающая, посмотрев на подошедшего к ней мужчину, а затем искренне улыбнулась. – Как вы оказались здесь?

Солара была рада встретить одного из братьев герцога Ортанского, тем более что довольно часто виделась с ними после того, как подружилась с Алаисой.

– По долгу службы, а заодно и поработать посыльным у жены Макса, – поведал водный маг, протянув Забирающей запечатанный конверт.

– Ох, благодарю вас! – Солара прижала конверт к груди.

– Ларра Солара, я понимаю, что вы рады встретиться со старым знакомым, но я вызвал вас по другому поводу, – раздался недовольный голос великого князя.

– Да, конечно же! – Присев в реверансе, Забирающая успела перехватить нахмуренный взгляд ларра Александра, в котором сквозило удивление. – Прошу меня простить, мой князь.

Тем временем находящиеся здесь же ларр Себиан и ларр Айлар учтиво отодвинули стулья для целительницы. И когда Солара присаживалась рядом с первым советником, она наконец обратила внимание на стоящих у окна двух наемников. Вернее, так бы подумал кто угодно, но Солара неожиданно поняла, кто именно скрывается за масками и плащами с глубокими капюшонами.

Бросив взгляд на Кассиана, Забирающая увидела, как он еле заметно кивнул ей, словно подтверждая ее выводы. Стук сильно забившегося сердца, казалось, стал слышен всем в этой комнате.

– Почему такая срочность, мой князь? – спросила молчавшая до этого момента ларра Лениана.

– Дело в том, что сегодня ларр Александр прибыл к нам с дорогими гостями, которых мы ждали все это время с большим нетерпением, – спокойно ответил Кассиан, но именно это спокойствие красноречивее всего говорило о его отношении к сложившейся ситуации.

Две фигуры, закутанные в плащи, синхронно отошли от окна и так же синхронно скинули капюшоны и скрывающие лица маски. Уже зная, чего ожидать, Солара с интересом посмотрела на рыжеволосого эльфа с пронзительно-зелеными глазами, напоминавшими весеннюю траву своей яркостью и сочностью. По правой стороне лица у него шла тонкая золотистая вязь, что указывало на принадлежность эльфа к правящей семье. Правда, она не была столь обширной и сложной, как у кронпринца. Заметив, с каким интересом его рассматривает Солара, эльф улыбнулся уголками губ, еле заметно кивнув.

«Нахал!» – тут же решила Забирающая и быстро перевела взгляд на его спутника.

Увидев ледяного мага, она испытала настоящее потрясение. С белоснежными волосами, белой мраморной кожей и синими, холодными, как лед, глазами, в которых застыло легкое презрение, эльф напоминал ледяную статую. С жадным любопытством рассматривая того, кто когда-то давно жил и, возможно, правил этими землями, Солара поняла: ледяные эльфы сильно отличаются от остальных своих сородичей. Их холодная красота буквально пленяла.

«Или, может, все дело в том, что младший принц не так уж и красив по их эльфийским меркам», – с раздражением подумала она, заметив, что у наблюдающего за ней принца в глазах появилось насмешливое выражение.

– Позвольте вам представить лиура Ангмара и лиура Фисана, дядю и младшего брата лиура Арианеля, – представил их ларр Александр.

– Мы рады видеть вас в Ледосии! – Поприветствовав их первыми, великий князь выказал уважение представителям Старших рас.

– Я рад оказаться там, где когда-то стоял мой дом, – холодно ответил лиур Ангмар.

После его слов Солара неожиданно почувствовала жгучий стыд, словно это она была повинна в той страшной войне, разделившей Эдею на две части. Опустив взгляд, она спрятала руки под стол, чтобы никто не увидел, как сжались кулаки.

– Мы с удовольствием проведем вам экскурсию по всем памятным местам, – не менее холодно ответил ларр Себиан. – И начнем, пожалуй, с Ледяного Дола.

– Он еще существует? – Приподняв бровь, ледяной эльф высокомерно осмотрел людей.

– О, это место мы свято и бережно хранили в надежде…

– Завтра вы сами сможете увидеть все собственными глазами, – пообещал ларр Айлар, перебив советника и грозно посмотрев на него.

– Надеюсь, прекрасная лиура с золотом Забирающих в волосах составит нам компанию в путешествии? – спросил лиур Фисан. – Моя сестра много рассказывала о вас и лиуре Алаисе, с которой я уже имел честь познакомиться.

– Не думаю, что у ларры Солары будет на это время, – неожиданно для всех заявил ларр Александр, недовольно посмотрев на эльфа. – Она только недавно вернулась домой и, как мне стало известно, перенимает опыт у главной целительницы княжества. Ей явно не до путешествий.

– А что на это скажет сама лиура Солара? – Кажется, младшего принца позабавило недовольство водного мага.

– Ларр Александр прав, у меня слишком много дел, – спокойно ответила Забирающая, хотя ей было любопытно узнать о тайне, сокрытой в Ледяном Доле.

– Не волнуйся, дорогая моя, думаю, ничего не случится, если ты ненадолго отложишь дела, – вдруг поддержала идею принца ларра Лениана.

– Ларра Лениана… – Подавшись вперед, Кассиан вопросительно посмотрел на целительницу.

– Я уверена, что она прекрасно справится, – заверила целительница, спокойно выдержав его взгляд. – А я…

– Нет, пока еще рано, – перебил ее великий князь. – Так уж и быть, ларра Солара завтра тоже отправится с нами, но ваше время еще не пришло.

– Как скажете, мой князь!

Переведя взгляд на насторожившихся гостей, Кассиан благожелательно улыбнулся и сообщил:

– Сейчас вас проводят в отведенные покои, где вы найдете все необходимое для полноценного отдыха. Надеюсь, вам не нужно напоминать, как нежелательно, чтобы кто-нибудь из непосвященных…

– Несомненно, – заверил лиур Ангмар после многозначительной паузы князя. – Мы сами не стремимся к многочисленной компании.

– Тогда ларр Себиан и ларр Айлар проводят вас. Ларра Лениана, помогите ларре Соларе с подготовкой. Чуть позже мы с ней встретимся. Ларр Александр, а вас я попрошу задержаться.

Выходя из комнаты вслед за наставницей, Солара ощущала сильнейшее волнение. Совсем скоро ей предстояло узнать самую охраняемую тайну Ледосского княжества.

Глава 13

В помещении, лишенном не только окон, но и изящной отделки стен, единственным источником света служил зажженный камин. Но он был слишком мал для огромного зала, поэтому вскоре Солара почувствовала, что начинает замерзать. Обхватив руками плечи, она тихо вздохнула, посмотрев в сторону весело потрескивающих поленьев.

Забирающая стояла в центре этого странного зала так, как сказала ей ларра Лениана. Наставница подробно объяснила, как будет проходить принятие магической клятвы. И после ее слов Солара почувствовала не только жгучее любопытство, но и страх перед неизвестностью. Она даже представить боялась, какая же тайна требует таких мер безопасности.

Прижав озябшие пальцы к губам, Солара попробовала согреть их своим дыханием. Проще всего было бы подойти к камину, но этого делать нельзя. Как нельзя применять магию, чтобы не помешать обряду. Оглянувшись и вновь стараясь рассмотреть тонущую во мраке часть зала, где находилась входная дверь, она непроизвольно поежилась. Разыгравшееся воображение то и дело подкидывало картинки притаившейся в темноте опасности.