Всю оставшуюся дорогу Алиса размышляла об услышанном. С одной стороны, она была согласна с такими мерами предосторожности, но с другой… Слишком уж странными показались ей глаза нечаянного спасителя: миндалевидные, насыщенного янтарного цвета, они были явно больше, чем у людей. Посмотрев на шедшую рядом подругу, Алиса решила, что у того наемника, как и у Солары, тоже кто-то сильно потоптался в родословной. Но она определенно хотела бы увидеть его лицо полностью. Девушка была уверена, что оно могло оказаться еще более необычным, чем у Солары.
— Ну, наконец-то мы пришли, — облегченно выдохнула ларра Мириан. — В следующий раз, если мне придется куда-нибудь идти вместе с вами, то только через портал!
Девушки ничего не успели ответить на эту провокацию, так как из дверей немного обшарпанного двухэтажного здания им навстречу вышла высокая и худая как жердь магиня. Алиса только через несколько мгновений сообразила, что так пристально смотреть на человека не совсем культурно. Но уж очень колоритной личностью была незнакомка: с бледным цветом кожи, острым длинным носом и не менее острым подбородком, она напоминала строгую гувернантку, приставленную наблюдать, чтобы дети не шалили.
— Доброго утра, ларра Мириан! — поздоровалась тем временем женщина. — Мы ждали вас.
— Доброго, ларра Улара. Извините за опоздание, мы немного задержались. С ларрой Соларой вы уже встречались, а это моя вторая ученица — ларра Алаиса.
— Я рада, наконец, увидеть вас!
— И мне приятно с вами познакомиться, — ответила Алиса, постаравшись скрыть удивление, когда разглядела глаза целительницы.
Они были разного цвета. Один — словно расплавленное серебро, а второй походил цветом на молодую весеннюю траву. Алисе раньше не доводилось встречать мозаиков, поэтому она с таким трудом смогла отвести взгляд.
— Алаиса будет только наблюдать, — сказала ларра Мириан, направляясь внутрь здания. — Как вы сами понимаете, она еще только начала обучение, но это будет для нее хорошим опытом.
— Да, конечно, я понимаю, — кивнула ларра Улара. — Надеюсь, вы не против, если мы начнем осмотр с детского отделения? Там началась эпидемия бурянки. Видимо, один из наших недавних пациентов занес.
Удивленно посмотрев на Солару и увидев такой же пораженный взгляд, Алиса тихо шла следом за наставницей, внимательно прислушиваясь к разговору. Иногда мельком рассматривая окружающую обстановку, она поражалась тому, как власти допустили существование подобной больницы в столице империи. Нет, ее не возмущало то, что она построена для бедных слоев населения. Скорее девушку приводило в ярость то, что здание в таком запустении.
— Почему-то бурянка в этом году совсем разбушевалась, — задумчиво пробормотала Солара. — Обычно так не бывает. Целители всегда успевали изолировать всех. Даже если для этого понадобится закрыть весь город.
— Меня больше беспокоит другое, — ответила Алиса, — почему больница в таком запустении?
— Хм… Если честно, то я не знаю, — удивленно завертела головой целительница, словно только сейчас заметила окружающую ее обстановку. — Ремонт должен производиться каждый год. На это выделены средства из казны империи. А здесь, судя по всему, его не было уже года четыре.
— А вы раньше не замечали, что здесь творится?
Удивлению Алисы не было предела. Она вообще не понимала, как можно не заметить такое состояние здания? Стены были обшарпаны, да еще и в каких-то грязных разводах. Окна кое-где не имели стекол, поэтому их затянули пленкой, которая мало спасала от зимнего холода. Судя по всему, раньше на напольном покрытии был какой-то рисунок, но он совершенно стерся, сохранившись лишь около стен.
— Мы сюда в последний раз приходили пять лет назад, когда я только приступила к обучению, — пояснила Солара. — Главная целительница посещает не только столичную больницу, но старается побывать и во всех больницах империи. Поэтому ничего удивительного, что мы не знали о плачевном состоянии здания.
— Солара права, я действительно ничего не знала, — остановившись, чтобы подождать их, сказала ларра Мириан. — Ларра Улара, может, вы поясните, в чем здесь причина?
— Я точно не знаю, но человек, ответственный за состояние здания, уже давно не заходил к нам, — ответила целительница, в каком-то беспомощном жесте потерев ладони. — А когда приходил, то все время просил потерпеть, потому что все ремонтники оказывались вечно занятыми.
— Они что, совсем страх потеряли? — рявкнула всегда спокойная главная целительница.
— Не беспокойтесь, все обязательно выяснится, — сказал сопровождающий их маг, одновременно с этим посылая сгусток насыщенного голубого цвета в сторону дворца.
— Надеюсь на вас, ларр Никуал, — благодарно улыбнулась ему ларра Мириан. — Ну, а пока я пошлю своих людей, чтобы вам привезли побольше одеял и провизии. И еще нужно обсудить, куда переселить персонал на время ремонта. Совершенно неприемлемо заниматься лечением в таких бедственных условиях!
«Вот уж не ожидала, что в столице империи будет твориться такой беспредел, — тем временем рассуждала Алиса. — Интересно, на что надеялись те, кто прикарманивал себе эти деньги? Неужели думали, что никто ничего не узнает?»
— И как у них только наглости хватило? — вторя ее мыслям, пробормотала Солара.
— Пусть с этим разбираются другие, а нам нужно отправляться к детям! — строго проговорила ларра Мириан. — Эти малыши ждать не могут.
Они успели сделать всего несколько шагов, когда здание больницы сильно тряхнуло, а затем до них донесся звук взрыва. Звон битого стекла, грохот падающих на землю стен и густое облако пыли на несколько минут заполонили собой окружающий мир. Прижав руки к ушам и пригнув голову, Алиса громко вскрикнула от неожиданности.
Она успела уловить лишь смазанную тень, мелькнувшую мимо нее, но это помогло прийти в себя. Осмотревшись по сторонам, она заметила бегущих людей. Кто-то пытался как можно быстрее выбраться на улицу, а кто-то, наоборот, спешил в ту сторону, где раздался взрыв.
— Алаиса, ты в порядке? — обеспокоенно крикнула Солара.
— Да, все хорошо! — так же громко ответила Алиса. — Нужно идти, там могут быть раненые.
— Ларра Алаиса, я бы порекомендовал вам…
— И слышать ничего не желаю! — перебила мага девушка. — Не теряйте время на препирательства — лучше помогите нам. Нужно разобрать завалы.
Когда они подошли, целители уже растаскивали по мере сил сваленную в кучу мебель и сдвигали в стороны обломки стен. Работа кипела вовсю. То тут, то там слышались крики о помощи и громкий плач детей. Постаравшись абстрагироваться от душераздирающих звуков, Алиса старательно помогала разбирать завалы, стремясь как можно быстрее добраться до раненых.
Вскоре к ним подоспели жители соседних домов, стражи и вызванные ларрой Мириан целители с последнего курса академии. Работа закипела в еще большам темпе. В какой-то момент Алиса поймала себя на том, что все действия выполняет просто механически. Усталость начала брать свое, а руки и спина нещадно ныли — все же она не привыкла к такому тяжелому труду.
— Алаиса, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Максимилиан, крепко прижимая ее к себе.
— Да, все хорошо, — испуганно выдохнула Алиса. — Мы находились далеко от эпицентра. Как ты здесь оказался?
— Я прибыл сюда сразу же, как только узнал. Давай я отправлю тебя домой.
— Нет! Здесь еще может понадобиться моя помощь.
— Алаиса, но что ты можешь…
— Я сказала — нет!
Ей не хотелось ссориться с любимым из-за пустяков, но и уходить она не желала. Пусть Алиса пока не могла лечить людей, ведь находилась только в самом начале обучения, но помочь разобрать завалы или же перевязать пострадавшего было вполне ей по силам. И, судя по взгляду Макса, он все понял и принял ее решение.
— Я просто беспокоюсь о тебе, — сказал ледяной маг, отпуская девушку.
— Алаиса, иди сюда быстрее! — окликнула ее Солара, тем самым прекратив препирательства.
Ободряюще улыбнувшись Максу, она поспешила к подруге. А уже через пять минут проводила диагностику с еще несколькими целителями, сортируя пострадавших по степени тяжести. Как ей успела сообщить проходящая мимо ларра Мириан, из-за взрывной волны пострадали не только персонал и пациенты, но также и прохожие, которым в это время не посчастливилось оказаться поблизости. В срочном порядке обустраивали место для тяжело раненных, тех, кого было опасно доставлять в другую больницу.