«Весьма состоятельных» – потому что соло в «Стрижах» качаться не выйдет, как ни тужься, уж слишком толстые мобы. А значит, нужно быть готовым раскошелиться на отряд сопровождения. Что для большинства игрового контингента весьма накладно. Группу из плохо экипированных оборванцев, кстати, тоже вряд ли настигнет успех.

А «либо очень уважаемых» – это таких, ради которых готов безвозмездно жертвовать здоровьем и рисковать в любой момент потерять шмот взвод более крепких сотоварищей.

Короче, новички на Пятикрестке Янтарных Стрижей попадаются довольно редко. Зато народу, взращивающего саб-классы и промышляющего посредством доната, тусуется предостаточно. Потому что у них уже совсем другое мировоззрение, им не жалко выложить фантастическую сумму в обмен на неделю-другую выигранного времени.

Алебардиста моего можно причислить сразу ко всем обозначенным выше группам: он и нуб, и богатей, и высоко почитаемый крутейшим кланом сервера перец, и тот, кому позарез нужна фора в прокачке.

Как и всякое суетливое место, ежедневно пропускающее через себя огромный поток платежеспособных гномов, эльфов, орков, хуманов и прочих проходимцев, сиротливо возвышающийся на голом побережье бастион постепенно разросся до крупного населенного пункта. Практически полноценного городка, в котором полно всяческих мастерских, магазинчиков, лавок, рынков, обменных пунктов, кабаков, пабов, таверн, трактиров, рюмочных, игровых домов и прочих торгово-увеселительных заведений. И одной из главных достопримечательностей в этом длинном перечне является салон терпимости мадам Жульен. Где, не покладая рук и не сдвигая ног, трудится довольно сексапильный, даже по меркам современной 3D-графики, гораздый на выдумку персонал. Идеальное место для тех, у кого следующим пунктом в списке запланированных событий стоит двойное свидание. Идеальное место для меня!

– Так-с, нам туда! – сверившись с картой, сообщил я Эрике и Фрэйе. Дамы нахмуренно переглянулись, заметив на противоположной стороне улицы кричащую вывеску, но безропотно последовали за мной.

Перебежавший дорогу чудак, с пожеванной сине-зеленой бородой и позолоченным трезубцем, сперва замедлился и чуть не свернул шею, пялясь на валькирий. А потом, аппроксимировав наш маршрут, вовсе остановился и ухмыльнулся:

– Ха, мужик, ты че, в Тулу со своими самоварами?!

– Что-то типа того, – смущенно ответил я.

– Хе-хе, забавно. Хотя цыпочки у тебя действительно что надо, – слащаво причмокнул тип с водорослями на нижней половине физиономии, при этом, клянусь, он откусил и проглотил часть усов, затем лукаво подмигнул: – Ну, ладно, приятно провести время!

Он конечно же сильно заблуждается. Извращенные квесты-пытки в плену у сладострастных киберблудниц меня сейчас прельщают меньше всего. На фиг-на фиг. Но разубеждать его не стану. Какой смысл?

– Спасибо, постараемся! – пообещал я «Нептуну».

– Ну, я помчал! – зачем-то сообщил благожелатель с морской капустой на морде.

– Мчи, – пожал я плечами, провожая фрика долгим задумчивым взглядом.

Просто мне приспичило обновить вооружение. То, что имеется в кланхране Настиного прайда или на аукционе, как назло, либо безбожно мало, либо чересчур велико. А у мадам Жюльен, как выяснилось, можно выклянчить задание на апгрейд имеющейся в наличии пушки. Посылает она на сие приключение редко (в отличие от посыла по другим адресам) и руководствуется при этом непонятно какими критериями по отношению к кандидату. Известно только, что соискатель приза обязан состоять в виртуальном браке. Но зато поручение удобно пересекается с монстрами, которых нам предстоит геноцидить в ближайшие дни. Вот я и подумал, почему бы не попробовать совместить неотвратимое с полезным?

– Алеб, а Тула – это что такое? – после пятисекундного размышления поинтересовалась одна из дочерей конунга.

– Город такой, Фри, далеко отсюда, – пояснил я, также сократив позывной своей языческой супруги, дабы злые духи Чужестранья не сумели наложить на оную проклятие.

– Мы вскоре туда пойдем?

– Нет.

Фрэйя снова о чем-то задумалась.

– А самовар – это же, кажется, посудина для кипячения воды и приготовления чая? – уточнила вторая близняшка.

– Ага, – кивнул я.

– Но, Алеб, у нас ведь нет с собой самоваров!

– Совершенно верно, Эри, самоваров нет.

– И в Тулу мы не собираемся?

– Не собираемся.

– Хм, но тогда почему этот с вилами решил…

– Нет-нет, – засмеялся я, разгадав наконец причину наморщившихся от непонимания лобиков сестер. – Это он о вас так выразился.

На лицах переглянувшихся принцесс нарисовалось еще большее недоумение.

– О нас?

– А-а, не парьтесь, – махнул я рукой. – Местный фольклор. Шутка такая. Не очень-то и остроумная, если разобраться.

Но длинноногие не унимались.

– И в чем ее смысл?

– Ну, как бы объяснить? Южане так часто говорят, когда мужчина путешествует не один, а с… э-э… верными подругами. Да! То есть с такими женщинами, которые могут о нем позаботиться: обогреть на привале своими ласками, перевязать рану, залатать одежду, накормить вкусной едой, и в том числе напоить чаем, – не моргнув глазом солгал я.

– Хм, ну и что тут смешного? – выразила общую на обеих блондинок мысль Эрика.

– Наверное, то, что желают в таком случае не счастливого пути, а приятно провести время.

– М-да, действительно странные вы – южане, – подытожили уроженки Северных Островов.

– Не спорю, – легко согласился я, уже практически занеся ногу над порогом салона терпимости. После чего в нерешительности остановился.

Что-то внутри меня не позволяло вводить этих непорочных куколок в столь злачный храм. Совесть? Возможно. В процессе общения я пришел к выводу, что мои двухметровые спутницы, хоть и гордо носят бомбовый размер груди, не особо стесняются наготы и ловко орудуют боевыми топорами, но, по сути, они – все еще наивные девочки. Не стоит их знакомить с мадам Жульен.

Оглядевшись, я заметил магазин модной одежды и счел, что он вполне сгодится в качестве «коновязи» для моих «кобылиц».

– Так, крошки, дуйте-ка вон в ту лавку и выберите себе по самому нарядному платью, а папочка пока кое с кем побеседует, – распорядился я, не особо переживая за безопасность подопечных. Что им такого может грозить в мирной зоне?

Войдя в бордель, мой персонаж прошагал мимо апартаментов сутенерши. Занятный диалог с тезкой французской закуски, думаю, обождет. Сейчас для меня гораздо важнее рандеву с другой, не менее обаятельной особой. Которая к тому же давно жаждет со мною приватной встречи…

– Итак, инфа по спецам подтвердилась? – с ходу набросился на меня Вотар.

– Фи, вот так сразу, без всяких «привет» и «как дела»? – прежде чем отвечать, обиженно проворчала я. – Где ваши манеры, сударь?

– Ладно, – кивнул собеседник и скороговоркой протараторил: – Чудесно выглядите, синьора, не правда ли чудесная погода, как муж, как дети, как кот?

– Спасибо за комплимент, да, сегодня на диво солнечно, в семье все отлично, а особенно хорошо коту, – хохотнула я.

– Ленк, извини, но времени в обрез. Серьезно, – поторопил Тарасов. – У нас минут двадцать максимум.

– Поняла. – Я тут же переключилась на деловой режим и начала устный доклад: – Олег Анатольевич Бездомный – капитан ФСБ РФ, член опергруппы, название которой, к сожалению, Дим Димычу так и не удалось пробить, управления по борьбе с терроризмом и политическим экстремизмом, награжден медалью «За отвагу» (посмертно); Матвей Иванович Громов (майор ФСБ РФ, сотрудник той же секретной опергруппы управления по борьбе с терроризмом и политическим экстремизмом, кавалер ордена «Мужества» (посмертно); Ольга Александровна Куницына – лейтенант ФСБ РФ, все той же антитеррористической бригады, удостоена звания «Герой России» (посмертно).

– Хм, и все «посмертно»?