Забирающая уже начала жалеть, что решила надеть это платье, ни в коей мере не защищавшее ее от обжигающих прикосновений. И в то же время восхищение, светившееся в синих глазах князя, определенно тешило самолюбие целительницы. Впрочем, так же, как и завистливые взгляды некоторых ларр.
– Мой князь, – тихо произнесла Солара, не выдержав, – вам не кажется…
– Ты хочешь получить свое наказание прямо здесь и сейчас? – склонившись к ее уху, провокационно прошептал Кассиан.
– Но ведь мы в окружении целой толпы придворных! – возмутилась такому произволу Забирающая.
– Зато танцуем в обществе друг друга, без вмешательства посторонних, – нагло заявил князь. – Ну, так как насчет наказания?
– Хорошо, тебе не кажется, что мы непозволительно близко друг к другу? – покладисто спросила Солара, решив, что спорить с ним себе дороже.
– Нет. – Кассиан беспечно улыбнулся. – Думаю, все в этом зале прекрасно меня поймут. Удержаться и не прижать к себе поближе такую красоту выше моих скромных сил! – Заметив удовольствие, мелькнувшие в таких же синих, как и у него, глазах, мужчина добавил: – И да, я умею быть благородным, поэтому свое наказание ты получишь, когда мы останемся одни.
– Ты невыносим! – тихо воскликнула целительница, почувствовав, как ее лицо обдало волной нестерпимого жара.
И даже то, как стремительно она начинает привыкать к нему, не вызывало сильного чувства страха. Скорее легкое беспокойство, перекрываемое другими, более яркими эмоциями.
– А разве ты, моя дорогая, рассчитывала на другое, когда посмела явиться в этом на бал? – Приподняв бровь, Кассиан насмешливо осмотрел все, что попадало в поле его обзора. И открывшийся вид князя явно порадовал.
– Я не…
Замолкшая музыка не дала Соларе договорить.
– Не волнуйся, я не переступлю черту, – заверил Кассиан, невероятным образом поняв ее тревогу. – Только если ты сама это захочешь.
«Если бы я не была влюблена в него, то определенно влюбилась бы сейчас», – поняла целительница, следуя за князем к его матушке.
– Моя дорогая, я уже все уши прожужжала Гелане, восхищаясь твоей красотой, – заявила ларра Дарьяна, ласково улыбнувшись Забирающей.
– В этом ты была не одинока, – заверила подругу ларра Гелана, с гордостью посмотрев на старшую дочь.
– Ларра Солара, мы пришли к выводу, что вы самая прекрасная ларра на этом балу! – заявил ларр Себиан, разговаривающий до этого момента с отцом Забирающей.
– А разве могло быть иначе? – делано удивилась ларра Лениана. – Девушка, в чью честь сегодняшнее празднество, не имела права потеряться на фоне других красавиц.
– Вы меня сейчас захвалите. – Солара смущенно улыбнулась наставнице. – Ларра Дарьяна, а где же ваши воспитанницы? Еще совсем недавно они были здесь.
– У бедняжки Илены закружилась голова от духоты, вот они и вывели ее подышать свежим воздухом, – ответила вдовствующая княгиня, бросив тревожный взгляд в сторону балкона.
– Я сейчас же пойду к ним! – присела в реверансе Солара.
Пробираясь сквозь плотную толпу придворных, ей с трудом удалось добраться до балкона. Почему-то многим аристократам именно сейчас захотелось поговорить с ней. В результате Солара почувствовала легкую головную боль.
Заметив сидящих на пуфиках девушек, она обеспокоенно спросила:
– Ларра Илена, как вы себя чувствуете?
– Уже намного лучше, – заверила ее девушка, слабо улыбнувшись.
– Вы очень бледны, позвольте, я проверю вас.
Юная ларра попыталась было возразить, но Солара уже начала сканирование.
– С вами и правда все хорошо, простое переутомление, – чуть позже сказала она. – Я сейчас вас немного подпитаю, и все пройдет.
Занявшись привычным для себя делом, Забирающая неожиданно почувствовала, что ее сила неожиданно на короткий миг взбунтовалась и вместо тонкого ручейка в ларру Илену перетек большой сгусток целительной магии. Девушка тихо охнула, крепко зажмурившись, а подруга испуганно обхватила ее за хрупкие плечи.
– Илена, что с тобой? – спросила ларра Залина.
– Кажется, это я виновата, – ответила за девушку Солара.
– Вы, видимо, тоже слишком переутомились, – раздался позади нее голос ларры Мираны.
Оглянувшись, Забирающая увидела, что девушка держит в руках запотевший бокал с водой, в которой плескались кубики льда.
– Не беспокойтесь, мы сами позаботимся о подруге, а вы возвращайтесь назад, – поддержала Мирану ларра Залина.
Извинившись, Солара виновато улыбнулась. Поспешив покинуть балкон, она старательно ни на кого не смотрела, чувствуя себя от произошедшего неуютно.
– Солара, дорогая моя, что-то случилось? – обеспокоенно спросила ларра Гелана у старшей дочери.
– Я хотела помочь ларре Илене, но моя сила взбунтовалась, – огорченно ответила Забирающая.
– С ней все хорошо?
– Да, это был небольшой импульс, и все же…
– Ты просто переутомилась, – заявила ларра Лениана. – Слишком много всего на тебя навалилось. Как только князь вернется, я с ним обязательно поговорю!
– Не стоит его беспокоить, мне кажется, подобное не повторится, – поспешила заверить ее Солара.
– Не думаю…
Но что именно хотела сказать главная целительница, Забирающая так и не услышала. Нечаянно посмотрев в сторону танцующих, она с удивлением увидела среди них кружащихся в паре Кассиана и ларру Лорею. И пусть великий князь не прижимал магиню так близко, как Солару, но восхищенное выражение ее лица и искренняя улыбка мужчины доставили целительнице уйму неприятных мгновений. Она не могла отвести взгляда от оживленно болтающей парочки, чувствуя, как сердце выжигает ревность, и надеясь лишь на то, что ее лицо сейчас ничего не выражает.
«Я веду себя как ревнивая жена, – недовольно подумала Солара, с трудом отведя от них глаза. – А ведь Кассиан мне ничего не обещал. Да и вообще…»
Когда одна мелодия закончилась, а другая сразу же началась, она не удержалась и вновь посмотрела на князя. Из-за музыкантов ему, по правилам приличия, нужно было снова пригласить ларру Лорею на танец, так как они не успели выйти из круга танцующих. И по коварной улыбке магини можно было понять, как она этому рада. Но неожиданно подошедший ларр Себиан что-то быстро сказал им, перехватил у князя партнершу и увлек ее в танец. Возмущенный крик ларры Лореи, казалось, услышали все в зале.
Еле сдержав ехидную усмешку, Солара удовлетворенно отвернулась.
– Ларра Солара, не окажете ли вы мне честь, подарив этот танец? – Учтиво поклонившись, ларр Айлар протянул руку.
– С превеликим удовольствием! – заверила его Забирающая.
Как оказалось, танцевать с таким… масштабным мужчиной было довольно необычно. Солара почувствовала себя в его объятиях маленьким ребенком, то и дело опасаясь, что водяной маг не рассчитает силу и раздавит ее.
– Не стоит так напрягаться, я великолепно контролирую себя и пусть не очень люблю танцевать, но еще ни одна ларра не жаловалась, – насмешливо проговорил ларр Айлар.
– Простите! – Соларе показалось, что ее голос сейчас больше всего напоминает писк. – Я никогда раньше не танцевала с такими большими мужчинами. Это просто непередаваемые ощущения.
– Неужели ларр Микал никогда не танцевал с вами в детстве? – поинтересовался маг. – Мне казалось, что все отцы это делают.
– Предлагаете представить вас в роли моего отца? – Забирающая ошарашенно посмотрела на своего партнера, даже рот приоткрыв от удивления.
– Кхм… Не стоит, – с самым серьезным видом заверил ларр Айлар, хотя губы так и норовили расползтись в широкой улыбке. – Я не то имел в виду.
Прокрутив в голове их разговор, Солара наконец поняла, о чем говорил водный маг и какую двусмысленную фразу сказала она ему. Целительница знала, что некоторые пары практикуют во время близости такие вот своеобразные игры. Ей вообще много чего довелось узнать при императорском дворе и во время своего обучения. И теперь, представив, что о ней мог подумать начальник тайной полиции, она чуть не сгорела от стыда.